跨領域留學申請｜ 美國心理諮商碩士Clinical Mental Health Counseling申請分享（2019 Fall入學）
跨領域申請結果、SOP撰寫、面試心得、選校分享
離開近四年的媒體工作，2018年秋天開始準備美國心理諮商碩士申請。準備申請以外也參加張老師義務志工培訓、兼職瑜伽教學。2019年2–3月底陸續收到學校面試邀請與兩家學校錄取，今年8月將前往The George Washington University就讀Clinical Mental Health Counseling碩班。
我在2019年1月後陸續申請了6家學校，都是鎖定Clinical Mental Health Counseling有關的program，其中一家reject，3家獲得面試機會、錄取兩家，另外兩家收到面試邀請但已有決定要去的學校所以婉拒面試。從申請至今一路受到非常多來自各方好友的幫助，希望我的跨領域申請經驗也能對想進諮商領域的人有支持的力量。
申請結果一覽
Admission
* George Washington University — Clinical Mental Health Counseling (MA)(Interviewed on 2/26)
* University of San Diego — Clinical Mental Health Counseling (MA)(Interviewed on 3/23)
Withdraw interview
* Philadelphia University + Thomas Jefferson University — Community & Trauma Counseling (MS)
* City University of Seattle — Master of Arts in Counseling program (MA)
Pending
* Penn State University — Counselor Education Master’s Program (M.Ed.)(Interviewed on 2/22)
Rejection
* Boston University — Mental Health Counseling and Behavior Science (MA) (Interview notification on 3/8)
Decision
George Washington University — Clinical Mental Health Counseling (MA)
跨領域背景介紹
求學經歷
National Taiwan University (NTU)
* M.A. in Journalism, GPA: 3.95/4.0 (WES認證)
* B.S. of Bio-Industry Communication and Development, GPA: 3.91/4.0 (WES認證)
英文成績
* TOEFL: 100 (R 28 L 27 S 22 W 23), 2018/10/14
* GRE: 318 (V 150 Q168), 2018/11/23
工作和相關經驗
* 天下雜誌數位內容 — 策展編輯 2015/02–2018/09
* 張老師義務志工培訓 2018/09–2019/03
* 瑜伽老師RYT200 Certified Yoga Instructor 2018/03– Present
推薦信
* 研究所老師、研究所論文指導教授、媒體工作主管
申請準備時程安排
每個領域申請狀況可能不同，給跟我一樣趕趕趕的申請者的建議是，安排申請準備的時候用你想要申請的program的截止日回推，並且務實規劃可不可行。因我2018.09才離開工作開始全職準備申請，因此考量時間，我直接看一月中以後截止的學校，然後再回推時程。
我的時程規劃如下：
- 10月-12月考完托福和GRE：不到兩個月準備時間，一共考了兩次托福、兩次GRE，這個時程真的很趕，除非不得已否則不建議落到這麼晚才考。＊很多心理諮商碩士申請不要求GRE只需要托福，如果可以專注托福的話應能省去不少時間。
- 12月底前決定好要申請的學校：這個步驟很重要，你可能要瘋狂研究各類program是不是你喜歡、還有申請門檻（尤其有些program有先修規定，跨領域申請者要特別注意），以我的經驗是從55個我想申請的program中縮減再縮減到10來個，最後申請6間。
＊建議在這裡就開始感興趣的program列出來，包含把每一個學校的申請要求都分欄整理，我是用google spreadsheet，每天隨時更新很方便。 - 12–1月初整理好CV和撰寫SOP（包含潤稿）：建議從CV開始整理起再構思SOP故事會比較有效率，最終我CV來回修了6版、SOP12版，過程非常折磨，但是這個經歷會讓你更確定自己為什麼要申請。
- 12–1月初確認推薦信：提早至少一兩個月和老師、主管說明你要申請的學校，且在他們要上網登錄前把所有學校清單、截止日期列好方便老師、主管們作業。
- 12月中回學校申請中英文成績單、成績送WES認證：很多學校指定WES認證否則不採納GPA成績，從送出申請到完成大約要至少兩三個禮拜時間，建議可以就提早送出申請。
- 1月初到二月底送出申請：我最早截止的學校落在1/15，最晚的2月底，建議截止日前預留至少一個禮拜，可以好好登錄所有申請資料到系統上。＊有些學校是rolling basis，可以接受你更晚丟申請，但一邊會陸續錄取取較早來的申請者，所以還是儘早丟比較保險。
上面每個環節都有相關，都非常重要，真的就是一個沒完成就會影響到另一個。從一開始擔心英文成績，到尋覓幫忙寫推薦信的老師，到一面梳理自己的經歷和所有大小故事，近半年左右的時間準備真的很壓縮、很焦慮。可以透過日曆或其他工具追蹤自己每天/週的進度，如果身邊也有同樣在準備的朋友就彼此督促，讓待辦事項可以一個個打勾完成。
SOP撰寫心得
特別想分享SOP的撰寫心得，是希望可以對跨領域申請的夥伴有所幫助。我們都可以搜到SOP怎麼寫，有很多模板、範本可以參考，但我覺得最終關鍵要回到自己身上，可以試著在開啟你的文件前先問自己幾個問題，例如：
為什麼我想要念心理諮商？是什麼時間點我對心理諮商感到好奇、感興趣，是誰/什麼人or事影響了我？
我希望自己可以因為踏入諮商領域而有什麼能力、成為怎麼樣的人，
可以做出哪些改變？
這些問題不見得一開始會有答案，沒有關係的。如果覺得連要思考這些問題都很難，也可以試著把你腦海中浮現的想法/形容詞，都試著紀錄下來，這在後面的撰寫都會很有幫助。然後也鼓勵走出去，跟相關或不同領域的人聊聊，每一次跟自己或他人的對話都會讓你更瞭解你自己，就能漸漸去拼湊出SOP的樣貌。把點子蒐集完後，就能趕緊列出你的SOP撰寫大綱了。
我的SOP分成6段，大致內容為：
- 簡短關於我的背景介紹，連結到為什麼想申請心理諮商碩士。
- 跨領域經歷、求學志工經驗，提供小故事分享自己對助人工作的熱忱。
- 工作和瑜伽教學經驗，小故事說明自己如何學習自我照護，也因此想往心理健康領域繼續探索。
- 為了更瞭解諮商工作，參與張老師義務志工培訓，學到了什麼，如何因此更確定投入心理諮商領域。
- 為什麼選擇這個學校，想在這個學校獲得什麼（依學校客製化）。
- 畢業後的規劃，強調因過去經歷、想探索身心整合、創傷療癒，準備好接受心理諮商專業訓練。
由於申請的學校大多有500字的篇幅限制，因此每段大約四、五句構成。建議初稿完成後給身邊親朋好友看看，去檢視你的內容有哪些不足、邏輯不通的地方。尤其你的前後文安排的邏輯真的非常重要，原則上每個句子前後都要有關聯，都是圍繞著你這個人和你之所以想念這個領域去訴說，無關的都可以刪掉。
SOP來回十幾版編修過程真的很痛苦，但很幸運的是擁有身邊一群厲害的親友們輪番給我修改建議，讓我一次次讓內容更趨近想表達的方向前進。我沒有再找專業潤稿編修，只在最後的最後、給專業校對看英文有沒有明顯錯字或不順的地方。
另外，有的學校會有另外要求3–4頁的Essay，主題大概圍繞在你過去經歷如何促使你想念心理諮商、你認為諮商師應具備哪些特質、求學中可能面臨哪些挑戰，你如何做自我照護等。這部分需另外預留時間撰寫、但SOP先完成後這個部分處理起來就沒那麼吃力。
面試心得分享
據我所知一般心理諮商的program都有面試要求，而我申請的每一個學校也的確都表明都需要經過面試這關。我經歷三次面試，其中第二個面試的學校、也是我最終決定去就讀的學校 — George Washington University是我感覺最滿意、最愉快的一次面試。
我大約在1月底後陸續收到學校面試邀請，一般學校會先詢問是否能參加on-campus面試，我是在收到邀請後迅速回信詢問能否改以線上面試代替，學校也很快速地回覆說沒問題，會再另外跟我約時間。有的學校會把線上面試安排跟on-campus同一天，有的會安排在後一兩週。
準備面試和前面丟申請一樣、需要好好計劃，尤其要仔細回顧你所有的申請資料。不只是看過，對內容要能熟悉到別人問起能馬上回答。在準備面試前的兩三週，我先把可能的問題都先擬稿並自己念過順過。常見的面試問題不外乎：你為什麼想來、為什麼想我們學校、什麼原因讓你想念心理諮商、你的優缺點、曾經遇過的挑戰或低潮又怎麼克服等等。
另外，找人做模擬面試練習非常重要，我很幸運身邊有在攻讀相關領域學位還有其他國外念書的朋友，從他們的面試經驗中學習，然後幾次的模擬面試去找到自己講起來卡卡的地方，再回頭去修正自己的講稿。
很感謝國外念書的幾位朋友給我非常實用的回饋，幫助我更有系統的準備。例如一位朋友建議我在講的時候要練習放鬆 — 想像自己是跟認識的人說話。另外要練習講話時搭配手勢，讓自己不論姿態、語氣都能更自然。然後朋友也提醒，要從論述中帶到一些小故事，才能更具體吸引面試老師的注意。
另一位朋友也提供消除面試緊張的方法 — 在小便條寫下跟你面試中會談到的內容的「關鍵字」，並貼在自己電腦螢幕附近餘光看得到的地方。我覺得這個方法非常有幫助，讓我在面試臨場應對時不會害怕忘記講稿或偏離主題。剛好我三次的面試經驗都蠻不一樣，一次是一對三，然後一對一，最後一次是線上團體面試，以下分享我印象中問到的問題和我面試的感受。
Penn State University — Counselor Education Master’s Program (M.Ed.) (Interviewed on 2/22)
第一場面試，一對三，歷時大概半小時，流程是三位老師一個個輪流問問題，最後讓你問。我當時被問到的問題有：
1) 介紹自己與為什麼想當counselor？
2) 追問為什麼不繼續唸新聞，要念諮商？
3) 你有和身心障礙者工作的經驗嗎（*三位老師背景都是Rehabilitation Counseling）
4) 對諮商師來說什麼是重要的？
5) 為什麼選擇penn state？
6) 有工作起來覺得困難的族群嗎？
＊這場面試我覺得表現蠻不好的，結果也的確還沒有收到消息。可能是第一場，加上有被三位（微嚴肅）的老師氣場嚇到，導致表現緊張、問題回答得不是很順，自己都感覺像在背稿。另外，Penn State的面試還有一關是要完成一篇Essay，進入線上系統後會開始計時30分鐘，我遇到的題目是關於diversity & social justice如何實踐到諮商上。
The George Washington University — Clinical Mental Health Counseling (MA)(Interviewed on 2/26)
第二場面試，一對一，過程大約半小時，最後讓你問問題。我當時被問到的問題有：
1) 介紹自己與為什麼想當counselor？
2) 為什麼選擇GWU？
3) 你覺得對諮商師來擁有說什麼特質是重要的
4) 自己的優缺點
5) 請說說與自己信仰/價值觀不同的族群接觸的經驗？
6) 覺得諮商師最挑戰和該關注的議題有哪些？
＊因為是第二次面，比第一次不緊張很多，自認這場表現最自然，有些問題其實沒有準備但就憑自己的想法努力去回答。特別的是這家面試約在台灣時間凌晨三點半，我調了超多鬧鐘很怕自己爬不起來，面試老師發現我的時間是奇怪的凌晨、在面試後還特別叫我趕快回去睡覺XD 結果回去睡覺沒多久早上七點多醒來發現收到了錄取信，好開心～
University of San Diego — Clinical Mental Health Counseling (MA)(Interviewed on 3/23)
最後一場面試是團面，加我一共五位申請者和兩位老師一同面試，流程是兩位老師先簡單介紹program，提到有CACREP認證、有國際學分要求，以及實習都會媒合，接著兩位老師輪流問問題，大家自己想到就回答，最後大家可以問老師問題。當時被問到的問題有：
1) 介紹一下自己與為什麼想當counselor
2) 為什麼選擇USD
3) 和價值、理念不同的人接觸的經驗
4) 說說看你的朋友、家人會怎麼介紹你？
5) 如果可以，你希望改變自己的什麼？
開放問問題大家問到的問題有：
1) 有沒有和老師做研究的可能？
2) 畢業校友都去哪裡？
* 面試一開始有點緊張，因為其他申請者都是美國人（大部分是住東岸所以沒有飛到西岸參加校園面試），對自己的語言和表達沒那麼有自信，不過團體面試蠻有趣的，可以聽得到其他人怎麼回答，而且在別人回答的時候你有一些時間時間可以思考。面試後立刻寄信詢問什麼時候會有結果，後來在面試後第6天收到了錄取信。
選校分享
收到錄取後的選校，是另一個糾結的開始。因為轉領域背景，一開始什麼都不熟悉，所以我在準備申請的時候就花蠻多時間細看每個學校的學程介紹，但是一切都是到了選校，我才又栽進去更深入研究學校program之間的差異，也發現了更多在申請時沒發現的資訊。
除了有無CACREP認證、領域/學校排名、學校特色在申請前略有研究，學校課程安排、地理位置/生活/交通、教授專長領域與就學風氣等，是到選校的階段透過直接寫信給老師、或找現在正在就讀的學生詢問得知。
我的選校考量有以下幾點：
- 有無CACREP認證：申請學校時就要先注意的點，我申請的每一間學校都有認證，可以直接到官網查詢，選校也可以直接從那去篩選。
- 學校課程特色：CACREP認證的課程基本上不會差距太多，但每個學校強調的可能不同。例如西岸的學校有些會比較強調Marriage and Family Therapy有關的課，The George Washington University則是有強調關注Truama Survivors的心理健康，另外University of San Diego則特別強調多元文化，規定學生在畢業前一定要有到海外接觸多元族群的經驗。
＊一般心理諮商碩士沒有寫論文要求，但是還是可以上網看一下老師的研究專長或實務取向，畢竟以後修課都還是會接觸到 - 實習安排：心理諮商碩士都會有實習學分，有的是排在學期之中邊修課邊完成的Practicum，有的是一整年的Internship，有的是兩者都需要。值得留意的是學校有無自己的心理諮商中心？這樣實習就不用另外找，或是看看學校是否會協助學生媒合實習機會。
- 學校排名：心理諮商相關的排名蠻難找的，例如我有看過這個排名，但是後來申請的學校也沒太參考它，因為很多排名前面的學校幾乎都落在12月截止申請，且很多主打研究而非實務，跟我想要的方向落差很大。
- 地理位置/生活/交通：申請前這塊我沒特別研究，只是大致上選了比較在大城市的學校。到選校的階段這些指標我覺得還蠻重要的，畢竟這是會待至少兩到三年的地方。例如，如果像我不想要開車，那就得選擇交通方便的地方，另外因為心理諮商很多提供給全職/兼職的人來申請，課程都會安排在晚上，因此交通、天氣、安全等因素更顯重要。
以上是我一路從申請到確定學校的歷程分享。身為跨領域申請者，我感覺最深刻的是在製作履歷、SOP的時候，真的得花可能很多時間和力氣去面對自己，誠實去釐清內在想法和感受。還有如果過了第一階段面對面試，又是焦慮和不安的開始，但如果你試著相信自己，也勇敢、誠實表達自己，那我相信會很好的！
最感幸運是身邊擁有好多溫暖的親友，不斷支持鼓勵我繼續往前。希望我的申請心得可以給也想換跑道的你/妳多一點勇氣。想了解更多申請心理諮商碩班的經驗，歡迎與我聯繫[思思/scwguo@gmail.com]，雖然不知道能幫上什麼忙，但就一起努力吧：）
